“大国梦”尚未平息，又来了“民主热”。
有人说：“民主是个好东西”。废话，民主当然是好东西，——不过，更准确的说法也许是：民主是有条件的好东西。因为在特定条件下，民主制度确实是有效的，结果是平和的；但是，在另外一些条件下，民主制度却是无效，后果是暴戾的。历史告诉我们，民主制度并不是田园牧歌，相反，它是矛盾斗争的产物，而且可能是残酷的生死斗争的产物。从政治学的观点看，民主的基本功能与其说是选举和监督政府，不如说是让政府作为社会共同利益的代表，尽可能妥当地处理各类矛盾，从而维护既有政治体制的生存和运行，以增进社会福祉。如果不能正确地处理矛盾斗争，民主必然要变成一种坏东西。
西方政治史中的雅典困境展示了矛盾、民主与大国的互动问题。这个问题，从雅典时代一直贯穿到如今的美帝国
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